Главная страница | Современная русская литература | Отсчёт пошёл!

Отсчёт пошёл!
Игорь Фёдоров
Мир обречен на погибель, и было бы хорошо затопить Землю еще в первый раз, полностью, безжалостно и бескомпромиссно. И резвились бы сейчас дельфины в чистой воде. Без людей было бы лучше. Не так интересно, но лучше.

Отсчёт пошёл!

Игорь Фёдоров

Редактор и корректор Наталия Шутенкова

© Игорь Фёдоров, 2024

ISBN 978-5-0050-6536-0
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Ловец мечты-2
– А однажды я поймал мечту президента, – поделился наставник, – только не нынешнего, а предыдущего.
– Да ну! – не поверил я.
– Точно говорю!
– Мечты президентов, канцлеров и премьер-министров водятся в океанах, или, в меньшей степени, в морях, – отрапортовал я.
Мой испытательный срок подходил к концу, оставался один день и я был готов к всевозможным провокациям и проверкам. С какой бы симпатией к тебе ни относились, друзей здесь нет. Спрашивают, как со знающего.
– Большие мечты глав государств именно там и водятся, – согласился наставник, – а мечты малых размеров? Кстати, какие это мечты?
– Индивидуальные, личные, не влияющие на интересы страны, государства или республики. Обычно затрагивают ареал семьи и дружеских отношений. Могут водиться в небольших водоемах, реках или на мелководье в пределах морской береговой линии.
– В океане?
– Исключено. Так что там была за мечта?
А иначе эта пытка может растянуться надолго. Наставник расположился на складном стуле, больше напоминающем пляжный шезлонг.
– Он мечтал о радиоуправляемом вертолете.
– Игрушечном?
– Ну, естественно, игрушечном. Что вы все об этом спрашиваете?
– А вдруг, это дрон для взрослых?
– Нет, это вертолет. Радиоуправляемый вертолет для детей.
– И как мечта? Сбылась?
– У нее не было шанса.
Я нахмурился. Неужели проверка продолжается?
– Вы конфисковали мечту президента, пусть даже и небольшую?
– Ну да, – самодовольно ответил наставник.
– И чем игрушечный вертолет мог навредить нашему суверенитету?
– Абсолютно ничем. В глобальном масштабе – точно.
Я посмотрел на поплавок. Он плавно покачивался на легких волнах небольшого водоема.
– Тогда, зачем?
То, что мы решаем судьбы людей, еще не дает нам права лишать мечты любого, кого вздумается. Случались, впрочем, единичные случаи, ловцы попросту не справлялись с нагрузкой. Но чтобы забрать у человека, пусть даже и навязчивую, мысль о безобидном вертолетике, нужен веский довод.
– Он занимает большой пост, решает важные дела, – начал объяснять наставник, – так?
– Ну да, – согласился я, косясь на поплавок.
– Плюс перелеты по всей Земле, смена часовых поясов. Сегодня он в Ростове, завтра, допустим, на саммите в Париже. Так зачем ему эта мечта, что отвлекает от работы.
– А она отвлекает?
– Уж я-то видел тоску в его глазах перед назначением очередного губернатора. О какой работе, качественной работе, может идти речь?
Может быть, конечно. Но…
– Но при конфискации детской мечты может произойти обесчеловечивание.
Мой поплавок сегодня решил взять выходной. Ведро с водой для мечты было пустым с самого утра. И это мне только на руку, последний день скоро закончится и все! Поздравьте меня, я ловец мечты четвертой категории!
– Мой испытательный срок подходил к концу, как сейчас у тебя. Надо было решать, что с ней делать, с этой мечтой, брать ответственность. Тут еще наставник стоит, ждет моих действий. Я свой выбор сделал.
Он сорвал травинку и стал разглядывать ее.
– И что сказало начальство? – поинтересовался я.
– Да они и сами были в шоке. Случай настолько редкий, что в учебниках не упоминается. Написал объяснительную на всякий случай, и, между прочим, тоска в глазах президента прошла, – тут он улыбнулся, – а на следующий день я вышел на берег уже без наставника.
– С удостоверением?
– Конечно!
У меня заколотилось сердце. Еще три часа и завтра у меня будет «корочка», а я так долго шел к этому!
В универе на одно место ловца мечты претендовали 1500 абитуриентов и я, признаться, не только не подавал особых надежд, так еще и пришел за компанию со своей девушкой. У меня вообще были другие планы на жизнь. И вроде все шло хорошо, ни шатко ни валко, с каждым экзаменом я все больше отдалялся от звания студента, не набирал нужных баллов, но тут случилось это…
Передо мной разложили карточки изображением вниз.
– Вытягивайте в любом порядке, – предложила мне женщина из комиссии.
В любом порядке, значит, начинать с легкого. Не думаю, что такой подход будет приветствоваться у экзаменационной комиссии. Поэтому…
Я взялся за первую карточку:
– Арбуз.
Есть!
Вторая.
– Цифра «семь».
В точку!
Вообще-то, это трудно, вот так взять и отгадывать картинки, и экзаменаторы это знают. Но у меня получалось. Не иначе, бабка ворожбой промышляла.
– Дальше, пожалуйста.
– Квадрат
– Цвет?
– Синий.
Квадрат оказался зеленым, но цвет видится хуже формы.
– Солнце.
Ага!
– Понятно, – сказала женщина и рукой смела карточки в коробку.
На их место положили другие. И что-то подсказывало – у меня появился шанс, учитывая, что моя девушка не отгадала ни одной картинки.
– Продолжайте.
Я посмотрел на первую карточку. Быть такого не может, но других вариантов у меня не было.
– Мэрилин Монро, что ли?
Экзменаторша уважительно посмотрела на меня.
– Дальше.
– Дама пик.
Это оказался валет, но члены комиссии зашевелились. Я прямо физически ощущал их повышенный интерес.
Женщина сама выбрала карточку.
– Что тут?
– Ноты.
– Какие?
Я начал водить пальцем в воздухе, тыкая в представленную нотную графу.
– Так… Соль… Потом… Ре… Ля…
– Достаточно. А эта?
Она пододвинула карточку, но лицо и так выдавало замаскированную хитрость. Я вальяжно откинулся на спинку стула:
– А эта пустая.
Женщина, да и остальные экзаменаторы, улыбнулись.
И вот, я тут…
– Отвлекаешься!
Мой поплавок ушел под воду, да так, что скрылся из вида. А хотелось спокойно завершить испытательный срок, потому что – мало ли, что…
Я подсек мечту, она вылетела из воды, отчаянно дергаясь.
Описать мечту несложно. Внешне она выглядит, как обыкновенная рыба. А вот расцветка бывает, какая угодно – от одноцветной до нереально-красочной. Тут и черные пятна, и фиолетовые полоски, и серебристые волнистые линии, и даже сочетание не сочетаемых цветов. Даже в ромбиках бывают. Чем необычней мечта, тем интереснее раскраска. Вот и эта, взлетев в воздух, заблестела в лучах предвечернего солнца, будто инкрустированная изумрудными камешками, что даже наставник восхитился:
– Ты посмотри!
Я перехватил мечту в полете, снял красавицу с крючка. Бросил удочку на землю, достал телефон, сделал три снимка, включил запись и занялся анализом.
– Пятнадцать – двадцать семь, – начал я наговаривать, – только что пойманная мной мечта принадлежит мужчине, возраст тридцать-тридцать пять. Родился весной… ближе к лету. Вторая половина апреля.
– Много лишних подробностей, – в очередной раз подсказал наставник, – занятия, увлечения?
– Работает… охранник в магазине. Увлекается… рыбалка, – я улыбнулся, – коллега!
Наставник нахмурился. Я продолжил.
– Так. Мечта. Мечтает…
Кто бы сомневался!
– … уединиться с продавщицей вино-водочного отдела. Чтобы и интим был и алкоголь халявный. Но это надо как-то ее охмурить до беспамятства…
– Что думаешь? – наставник равнодушно жевал травинку, уж он-то таких мечтателей навидался.
– Конфискация, – твердо ответил я.
Вообще такие мужики, во всем ищущие выгоду, даже в сексе на стороне, мне противны. Но если предвзят, тебе здесь не место.
– Обоснования?
– Он женат, ребенок. Влечение к алкоголю еще можно остановить.
Наставник взял у меня телефон:
– Изъятие одобрено. Мечта подлежит конфискации.
Я бросил мечту похитителя женских сердец в ведро с водой, где она начала кружить без возможности выбраться на свободу. Там ей и место. Сегодня вечером охранник перестанет мечтать о любовных похождениях и бесплатном вине. Это надо же додуматься до такого!
Еще одно доброе дело сделано.
– А какая была ваша самая глупая мечта? – спросил я, так как с завтрашнего дня мы навряд ли сможем поговорить по душам.
– О, моя самая глупая мечта, это стать ловцом мечты, – улыбнулся наставник.
Я оценил его шутку смехом.
– А в вашей практике? – добавил я, чуть успокоившись.
– Ну… Всякие моменты были. А ты так и собираешься просто стоять?
Блин! Я проверил червяка – обкусанный, но вполне сносный для наживки, и закинул удочку.
– Червяка не меняешь?
Я без энтузиазма посмотрел на банку рядом с ведром. Завтра пригодятся.
– Этот еще нормальный.
Поплавок закачался на легких, еле заметных волнах, будто кто бросил камешек в воду и пошли круги в разные стороны.
– Самая глупая мечта, – напомнил я, – для опыта.
– Для опыта нужно самому через это пройти. Но вот, если для теории…
Он пробежался по закоулкам своей памяти.
– Не скажу, что прям такая глупая, но необычная… Помнится, один парень призывного возраста очень хотел поступить в танковые войска. Его рост был таким маленьким, что еще пара сантиметров, и получил бы освобождение. И этот рост ему очень тяжело обходился. И насмешки одноклассников, и заносчивые девушки, сам понимаешь.
Я кивнул. У одних «коротышек» друзей больше, чем уверенности у пьяного человека, другие же не могут побороть детские комплексы, замыкаются в себе, мечтают стать какими-нибудь суперменами. Это вместо того, чтобы чуть раскрепоститься и не считать себя жертвой. Психологию мы тоже проходим, не только карточки разгадываем. За испытательный срок мне попалась пара таких замкнутых личностей. Бескомпромиссная конфискация!
– А представляя себя в танке, – продолжал наставник, – он не чувствовал себя беззащитным. Он был частью этого танка, а значит, был больше, мощнее, неуязвимее, но самое главное…
Он вопросительно замолчал.
– Выше, – сказал я.
Поплавок дернулся, но тут же успокоился.
– Точняк! Этот танк был чем-то вроде вымышленного друга.
– А что с армией?
– Погранвойска.
– Досадно, – заметил я, – а мечта? Конфисковали?
– Никак нет.
– Почему?
Конфискация мечты такого рода была обычной практикой. Лишняя эйфория, особенно для подростка, была одним из самых нежелательных спутников жизни. Да это даже не мечта, а фантазия!
– Потому что, отними я эту мечту, его ночи были бы пусты и одиноки. Бегать по зарослям шиповника, обучать собаку, обходить границу с «калашом» на плече, зная, что ночью была какая-то отдушина, мнимая реальность, его реальность, но… была. А сейчас ее нет. Что удерживало этого паренька, у которого ни друзей, ни девушки, от желания сбежать, предварительно разрядив этот же «калаш» в своих сослуживцев, которые, кстати, могли быть с ним вполне дружелюбными?
– Только его танк.
Не желая упустить появления новой мечты, я не отрывался от поплавка. А он все подергивался, но под воду не уходил.
– Вот именно. Что бы у него не перемкнуло в черепной коробке, я отпустил мечту.
Вот такая непростая у нас работа. Один неверный шаг и можно погубить жизнь человека. Или нескольких. А у них есть близкие, родные…
– Кто знает, может паренек в лице этих сослуживцев и обрел друзей-товарищей. Тогда потребность в мечте отпала бы сама собой. А нет, так нет.
– Но мы этого не узнаем, – добавил я, – оп!
Послышалось еле слышное «плюм», и поплавок, наконец-то, скрылся. Так, теперь сосредотачиваемся и все делаем правильно, дабы не испортить последний день.
Я подсек мечту и та вылетела из воды, крупная, в тоже время изящная и обалденно-красивая! Ох, кто-то мечтает и не стыдится этого, есть такая поговорка в наших кругах.
Я перехватил мечту, которую надо постараться удержать в ладони и ахнул…
Леска уходила в глотку мечте. Крючок находился внутри, и это было самым плохим событием, что может произойти с ловцом.
Я чуть дернул за леску в надежде вытащить крючок и не повредить мечте. Мечта так широко открыла рот, что казалось – она неслышно кричит от боли. Мелкая дрожь прошла по ее телу. Червяк! Я не обновил наживку, и мечта заглотнула его остатки целиком! Твою же мать!
– Что случилось? – обеспокоено спросил наставник
Мечта билась у меня в руке, как эпилептик в конвульсиях, а я все дергал и дергал за леску и что-то кричал. Послышался неприятных звук рвущихся внутренностей, изо рта, из жабр мечты забрызгали капельки крови.
– Покажи! – крикнул наставник, от увиденного схватился за голову и бросился к своему стулу, рядом с которым находился ящик с запасными снастями и нож.
Я упал на колени и еще раз дернул за леску и крючок, вместе с обрывками внутренностей, вылетел наружу. Наставник что-то говорил мне, держа в руках уже бесполезный нож, а я смотрел на мечту, как на перевернутую карточку…
16:05. Данная мечта принадлежит мальчику, лет восьми-десяти. Ноябрьский, без сомнений. Пишет стихи, любит компьютерные игры… стратегии. А еще он… передвигается в коляске. В мечте он видит себя, естественно, ходячим. И счастливым.
Я держал в руках бьющуюся мечту ребенка, будто донорское сердце, не зная, куда ее деть…
В воду, в ведро?
…и уже не мог смотреть на нее. Только что она была красивой и величественной, теперь напоминала тряпку, об которую мясники вытирают руки после очередного разделывания туши, и я… сжал мечту в ладонях так крепко, как только мог, что бы прекратить этот кошмар. Она все дергалась и дергалась, теряя жизнь и смысл своего назначения. А когда окончательно затихла, я откинулся назад и стал биться головой о мягкую глинистую землю. И долго еще наставник пытался меня успокоить, пока не влепил такую пощечину, от которой все мысли в голове пропали. Все, кроме одной – я убил детскую мечту собственными руками.
Дело в том, что смерть мечты не повлияет на конечный результат – найдутся деньги, будет операция, ребенок научится ходить. Но случится нечто другое – блеск в глазах паренька начнет гаснуть с каждым днем все больше и больше. Вначале будет неверие в выздоровление, потом тоска, апатия, полное безразличие ко всему. И даже благоприятный итог не станет для него таким ожидаемым и радостным. Представьте, ребенок-колясочник, поддерживаемый медсестрами, встает на ноги, и не улыбается. Я знал, что примерно так и будет. Так же я знал кое-что еще.
Пятнадцать минут мы сидели на берегу и смотрели на водоем, где среди обычных рыб резвились чьи-то, плохие и хорошие, мечты, фантазии и надежды.
– Ты как? – наставник посмотрел на меня, уже зная, что никакой «корочки» у меня завтра не будет.
– Нормально, – прошептал я, – просто… так все запороть…
– Кто же знал? – так же тихо сказал он.
– Никто.
Меня же бросила девушка, когда не сдала экзамен. Это была ее мечта. Вот она бы все сделала правильно. Любой другой обновил бы червяка. Но не я.
– Ладно, – наставник ободряюще похлопал меня по плечу, – пошли. Все равно уже ничем не можешь помочь.
– Могу, – твердо сказал я.
– Каким это образом? – наставник посмотрел на мертвую мечту, плавающую в ведре вверх брюхом.
– Я знаю, где он живет.

– Пойдем со мной, – перед отделом кадров, где ждала трудовая книжка, меня остановил директор.
– Куда? – насторожился я.
Мы вчера уже все обсудили.
– Есть дело.
Мы вошли в приемную, где толпились все ловцы мечты, включая моего наставника.
– Вот, от всех нас, – директор протянул мне конверт.
– Не.., – прохрипел я и прочистил горло, – не надо.
– А это не тебе, а тому пацану.
– Да я сам, – возразил я, – это мой косяк.
– А если бы я так прокололся? Или кто-нибудь из нас? – поинтересовался директор. – И поехал бы в другой город искупать вину? Твои действия?
Что тут скажешь? Я принял конверт. Действительно, чего из себя гордого лепить, когда помогают от чистого сердца.
– Там еще есть визитка, – продолжил директор, – это наши коллеги. Обратишься туда, они в курсе. Понял?
Я кивнул.
– Этих денег все равно не хватит, там еще подкинут. И запомни, это не только твой, так называемый, косяк, а всего нашего отделения.
– Спасибо, – прошептал я.
– А ты молодец, кстати, – заметил директор, – удачи.
Каждый из ловцов подходил ко мне, жал руку, говорил одобряющие слова. И как же мне хотелось остаться в этом коллективе! Но…
Наставник проводил меня до выхода. Стоя на уличной лестнице и рассматривая шумящие тополя, он сказал:
– Когда закончишь, возвращайся.
Я недоуменно посмотрел на него.
– Чтобы быть ловцом мечты, не обязательно работать в полевых условиях. Есть еще аналитика, архив, технический отдел. Что-нибудь придумаем. И ты нам можешь очень пригодиться, если не будешь всю оставшуюся жизнь посыпать голову пеплом. Мы не врачи, не полицейские, но наша работа тоже нужна людям, и мы тоже совершаем ошибки.
Я молча кивнул и, не желая показывать мокрые глаза, пошел прочь быстрым шагом.
Я вернусь. Я обязательно вернусь, как только добавлю денег на операцию к той сумме, что уже наскребли родители паренька. Я сделаю все, чтобы он ходил и радовался этому.
Клянусь!

У вас товар, у нас купец
В дверь позвонили, и я поспешил открыть. О да, пацаны-мальчишки, я знал, кто ломится ко мне. Это был князь, тот самый, который Его Величество. И он пришел свататься к моей сестре.
– Быстро к себе в комнату, – скомандовал я.
– Сбавь обороты, – с вызовом предложила сестра.
– Я. Сказал. В комнату.
Сестра удалилась, всем видом показывая пренебрежение к моей персоне.
Я открыл дверь, и в прихожую вошел молодой человек в военной форме, с эполетами, лампасами (все как полагается!) и орденами за последние две войны. Я прошел восемь войн, и даже застал еще обитаемый Марс, а у меня нет и пятой части тех наград, что звенят у него на груди. А эти усики! Что у власть держащих за мода такая, отпускать усики? Я мимоходом взглянул в зеркало, уж не анархист ли я? Нет, вполне себе симпатичный мужчина, любящий свою молодую несмышленую сестру. Следом за князем в квартиру пробралась прислуга.
– Мой князь, прошу, проходите, – я кивнул и провел его в гостиную.
В комнате уже стоял накрытый стол, но без горячительных напитков.
– Я, так понимаю, у вас есть свое любимое вино? – я сделал приглашающий жест рукой.
– Естественно, – кивнул князь, – не сочтите за бахвальство, но я предлагаю отведать нашего. От закуски же не откажусь. Элеонора готовила?
Лена! Лена, сукин ты сын, а не Элеонора! А эти манеры, эти усики! Боже, прости нас грешных.
– Я помогал, и не ручаюсь, что не добавил в основное блюдо крысиный яд.
Князь не стал реагировать на мою шутку и присел на кресло. Также он поставил руки на трость. Убейте меня, какая патетика!
– Понимаю, цель моего визита вам ясна? Я сватаюсь к вашей сестре. Как говорится – у вас товар, у нас купец.
Он сделал жест рукой и прислуга разлила вино по заранее приготовленным бокалам. А бокалы у меня дорогие, будьте уверены. Не каждый день привечаем князьев.
– Только через мой труп! – я поднял бокал, – Ваше здоровье!
– Ваше.
Мы выпили.
Ребята, вот это вино! Класс! Я готов уже был отдать сестру за ящик такого. Да ладно, шучу! Раз он купец, то мы еще поторгуемся.
– Служили? – спросил князь.
Я показательно усмехнулся, стараясь, чтобы это казалось искренним.
– А вы не навели справки?
– Навел – он с уважением посмотрел на меня, – восемь войн, дорогого стоит.
– А то!
– А что для вас победа?
Вот, что для нас победа, пацаны? Командир махнул рукой и мы, как стадо, как сборище недоумков, бежим в указанную сторону. А потом расстреливаем врага возле стенки. Сами грязные, обчищаем грязные трупы и сваливаем их в котлован, глядя, как бульдозер засыпает их землей и пеплом. А потом закидываемся трофейным спиртом, чтобы совесть по ночам не мучила. Класс!
– Победа, да победа, – я пожал плечами.
– Идти к своей цели? – подсказал князь.
Ага, своя цель, лучше не придумаешь. Это ваша цель! И вашего отца! Не забудьте про Марс. По всему космосу в невесомости плавают покореженные обломки кораблей и тела молодых пилотов. Молодых, потому что более опытные товарищи погибли в предыдущих боях.
– Допустим, – кивнул я и принялся за салаты, хотя и без аппетита.
Опять ночью совесть навестит и начнет показывать фотографии еще живых солдатиков с семьями. Придется напиться. Пришел тут, особо важная персона… Мало ему других сестер, что ли?
– А моя цель, это Элеонора. И я хочу напомнить, что у нас свободная страна.
– После смерти родителей я авторитет в нашей семье.
– У вас еще два маленьких брата, – заметил князь.
– И я за них отвечаю, за всех троих. Обеспечиваю, как могу.
– Военная пенсия может это позволить.
– Мой светлый князь, – я был готов объявить драку, – может вы сопровождали маленькую Лену на танцы? На мою военную пенсию?
– Не довелось, – он держался с достоинством.
– А может, это вы ее отводили на волейбол? Что на другом конце города?
– Решительно нет.
– Воспитание, школьные уроки, подростковый период, первая любовь, разлука, слезы?
Он нахмурился.
– Давайте ближе к делу.
– Давайте еще этого вашего вина.
– Не вопрос.
Повелительный жест рукой. Вино разлито.
Князь поднял бокал.
– Хотите, чтобы я вернулся в прошлое и помог вам?
– Нет.
Я посмотрел через бокал на свет. Красота-то какая! Не то что трофейный спирт. Ну что ж, купец, давай торговаться.
– Я хочу, чтоб вы ее любили.
Князь пожал плечами.
– Так я ее и люблю…
– И заботились, как я.
– Даже больше.
– Больше не получится.
– Как скажете.
– А в противном случае?
– А в противном случае – дуэль, я прав? – улыбнулся князь.
– Всенепременно.
Уж я-то за свои слова отвечаю. И отвечу. Восемь войн, знаете ли…
– Могу я увидеть свою невесту? – наглым, как мне показалось, тоном осведомился князь.
Почему-то, находясь с ним рядом, мне хотелось быть развязным и грубым, а я совсем не такой.
– Лена! – крикнул я, откинувшись на спинку стула.
Сестра, подслушавшая весь наш разговор, выбежала из комнаты и бросилась обнимать этого… прости Господи.
Будущий родственник поднялся, приобнял, тварина, мою кровинушку и даже поцеловал в губы, наглец.
– Нам пора.
Я привстал.
– Мой князь, будьте великодушны, оставьте вино. Уж очень вкусное.
– Сегодня же ящик отправлю.
Обещаю, свадьба у вас будет веселой.

Подвальный
Это существо появилось в подвале неожиданно, хотя утверждает, что находится здесь с начала постройки дома. То есть, очень давно, при прежних хозяевах. А мы переехали сюда, когда я был еще ребенком.
В нашем доме никогда не было подполья, как такового. Зато был подвал. Вход в него шел с улицы, лестница диагональная, а сам подвал был разбит на две части. В одной находились соленья, запасенные на зиму, вторая была отдана под инструменты и прочий хлам. И вот однажды появился он.
Первой с ним познакомилась моя супруга. Она спустилась в подвал за банкой то ли помидоров, то ли огурцов, но тут же позабыла, зачем пришла, увидев его. Он, чем-то похожий на зверька, преспокойно сидел на одной из полок. Непостижимо, что женщина, разменявшая седьмой десяток, не упала в обморок или не завизжала от страха. Но удивление, охватившее супругу, с лихвой покрывало испуг и даже любопытство. Она разглядывала его, как новую вещь в магазине. Необычное существо тоже не оставалось в накладе. Так они какое-то время смотрели друг на друга.
– Можно, я банку возьму? – спросила, наконец, жена и для пояснения показала на ряд солений.
Зверек развел руками и пожал плечами, как бы говоря – это твои банки, женщина, делай, что хочешь.
Жена схватила первое, что попалось под руку и стала подниматься по ступеням, то и дело оглядываясь на странного, но, как казалось, не враждебного незнакомца.
На мой закономерный вопрос она всплеснула руками:
– Ну как он выглядел? Как кошка, или хомяк на двух ногах.
– Так он стоял?
– Сидел на полке, но руками жестикулировал, будь здоров.
– И ничего не говорил?
– Да он, вроде, и говорить-то не умеет, – предположила жена, – зверь это.
– Но жестикулирующий?
– Будь здоров, как жестикулирующий. Как мельница. А! – вспомнила она, – У него в руках были палка и нож.
– Палка и нож, – задумчиво повторил я.
Значит, зверь вполне разумный и обладает пальцами.
– Он вроде затачивал эту палку, как кол, – она закрыла глаза, воссоздавая картинку по памяти, – только очень маленький кол. Колышек.
Это известие и встревожило меня и заинтересовало одновременно. Не тратя времени на обдумывание данного феномена, я спустился в подвал, щелкнул выключателем и…
На полке на уровне глаз сидел зверек, одинаково не похожий ни на кошку, ни на хомяка. Видимо от скуки, он вертел в руках заточенную палку. Нож лежал рядом. Я не представлял, какими должны быть мои действия, но как только раскрыл рот, то услышал:
– Привет, командир, оселок есть?
Голос был вполне подобен человеческому, а сам он смотрел на меня так спокойно и расслабленно, будто знал не первый год.
– Ч-чего? Оселок?
– Точильный камень. Нож надо заточить, затупился малость.
Что ему сказать? Совершенно ничего в голову не приходило.
– Я покопался в твоих инструментах, не нашел.
Я пытался соединить концы с концами (зверь, оселок), но не выходило.
– Коса есть, значит и оселок должен быть.
Я кивнул, но промолчал.
– Очень надо.
Ни слова с моей стороны.
– Для работы.
Так как я продолжал молчать, он ожидающе поднял брови:
– Ну?
– Есть оселок, да, – пришел я в себя, – он тебе срочно нужен? Прямо сейчас?
– Да я как бы настаивать не могу, но вот крысы повсюду шастают. Ни тебе, ни мне они особо не нужны.
Вот, значит, для чего колышек.
– И много крыс в нашем королевстве? – улыбнувшись, поинтересовался я.
Он глубоко вздохнул и удрученно покачал головой. Видимо моя веселость была ему в тягость.
– Ну, как сказать? – он показушно посмотрел на потолок. – Пока тянешь с оселком, их становится все больше и больше.
– Не проще ли яд купить? – не торопился я с его просьбой.
– Если только желаешь моей смерти.
– А крысоловку?
– Крысы стали умнее, – возразил он, и добавил, как бы намекая, – вот люди не торопятся умнеть, а крысы – да.
Видя, что я не уловил эту мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:
– Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!
Было видно, что ему не хватает в жизни толкового собеседника, и я не тянул на такого.
– Сейчас принесу.
Я поднялся на несколько ступенек… и ничего не мог с собой поделать.
– А ты кто такой?
– Подвальный, – отозвался он и поторопился пояснить, – ну есть Домовой, а я Подвальный.
– А, – кивнул я, будто все понял, – а я-то вначале подумал…
– Оселок, – напомнил Подвальный.
– Иду.
Не смотря на свой почтенный возраст, я молодым козликом выскочил из подвала, забежал в дом, влетел на кухню, напугав жену, с шумом повытаскивал ящики из стола, и наконец нашел точильный камень, небольшой и мелкозернистый, как раз под маленький ножик.
– Подвальный просит, – объяснил я.
– Кто?
– Ну тебя, – махнул я рукой и поспешил обратно.
– Вот, – я протянул камень.
– Благодарю, – Подвальный радостно принял оселок и, не мешкая, начал точить ножик.
Про меня он будто забыл, что меня не устраивало.
– Можно вопрос?
– Да-а-ва-ай, – обреченно кивнул он.
– А вот в полуподвальном помещении кто живет, Полуподвальный?
Тогда мне казалось это смешным. Я ожидал от нового знакомого улыбки или легкой усмешки. Хоть что-нибудь. Мимо!
– А на чердаке Чердачный? – хмуро произнес он. – Если следовать твоей логике.
И, видя мое смятение, пояснил:
– Полуподвальным помещением заведует или Домовой, или Подвальный. В зависимости от обстоятельств, как то: общий объем здания, количество этажей и жилых комнат, наличие складских помещений. Вентиляция тоже играет важную роль. Ну и так далее.
О как! Целая наука!
– А у нас ты давно?
– С закладки фундамента.
Он воодушевленно точил нож, и я уже не хотел его отвлекать, а просто любовался работой. Странный тип, непохожий вообще ни на что, но с вековой мудростью в глазах. И смотрит на меня, старика, как на несмышленого.
Вот он закончил заточку и с удовольствием попробовал пальцем острие ножа.
– Благодарю, командир, – он отсалютовал и скрылся за банками.
– А много крыс уже убил? – крикнул я.
– Тебе нужны их трупы? – донеслось из темноты.
– Да нет, не очень.
– А живые?
– Тем более.
– Вот и мне без надобности.
Из темноты вылетел оселок, я ловко перехватил его на лету.
– Я их отпугиваю.
Мысли, как надоедливый рой пчел, накинулись на меня. Каждый ли день встречаются Подвальные, учитывая, что раньше я о них ничего не слышал? О Домовых – да, о Подвальных нет вообще никакой информации. Даже Википедия молчит.
– А тебе там комфортно? Может принести что-нибудь? Одеяло, плед? У меня есть. А может телевизор поставить? Скучно же.
Из темноты раздался голос, будто терпеливо объясняющий неразумному ребенку:
– У меня всего ровно столько, сколько нужно. Вашего ничего не надо. Пропадаете сами, так меня не тащите с собой в пропасть.
– В какую еще пропасть? – удивился я.
– В пропасть пустоты.
Явно он знает больше, чем объем нашего дома и стратегию отпугивания крыс, подумал я.
– Пояснить можешь?
Подвальный вышел на свет.
– Помнишь, как ухаживал за женой?
– Ну… – начал было я, но он перебил.
– Вспомни, что говорил ей, какие комплименты выдумывал, раз из всех ухажеров она выбрала тебя. Каждое твое слово в предложении было как жемчужина в бесценном ожерелье. Заслушаешься! А сейчас?
– А что сейчас? – но было уже все понятно.
– А сейчас из красноречивого оратора ты превратился в пустозвона. Говоришь много, но твоя речь не ярче осколков стекла в ночное время. Тебя слушают так же равнодушно, как шум холодильника, а не прислушиваются, как к прекрасной мелодии. Твоя речь пуста, а пуста она у пустого человека.
Так как мне нечего было сказать, настолько его слова оглушили меня, он закончил:
– Бывай, командир. Без обид.
Послышался шорох, звякнула одна из банок, стало тихо.
– Ну что? Что? – набросилась на меня жена, как только я вошел в дом.
– Да ничего, – пробормотал я.
– Ну, как это, ничего? – не унималась она.
Почему-то захотелось побыть одному, что раньше за мной не замечалось.
– Кто это там такой был? Я поняла, что «подвальный», но…
– Ты можешь хоть немного помолчать? – устало попросил я.
– Это я-то помолчать?
Никогда еще жена не была такой удивленной.
С того дня, как говорит супруга, меня будто подменили. Да я и сам это чувствовал. Стал чаще уходить в лес, особенно вечером, чтобы просто посидеть на каком-нибудь пне и послушать пение птиц и шум ветра в ветвях сосен. И если раньше я не затыкался, особенно подвыпивший, то теперь тошно стало болтать без передыху и тем более – нести какую-нибудь околесицу. В гости ходить стал реже. Вначале больше слушал, потом и слушать перестал. Где что продается, кто кому морду набил, извините, осточертело. К нам тоже соседи перестали заглядывать после того, как я решил процитировать Бродского. Телевизор хотел выбросить, да жене он был ну очень необходим. Там же эти ток-шоу…
К кому я не изменил свое отношение, так это к внукам, уж с ними-то отрывался по полной. Думаю, Господь не взыщет…
А через полгода после знакомства с Подвальным у нас случилась беда. Уж не знаю, Домовой не доглядел, или старая проводка закоротила, только дом пылал так сильно, будто говорил – "один раз живем".
Все снесло огненным ветром – мебель, одежду, накопления на похороны. Супруга бегала вокруг пожарища и рыдала, а мне, честно говоря, было жаль только фотоальбом и… Подвального.
В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошел огонь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли – ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.
– Эй, сосед! – позвал я.
Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.
– Мы это… уезжаем…
Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.
– Вот, вдруг понадобится.
Я постоял еще немного и повернулся назад. Вдруг за спиной послышался шорох. Я резко обернулся, но оселка уже не было. Я облегченно вздохнул, значит, жив мой Подвальный. Теперь крысам не на что надеяться.
– Удачи на новом месте, командир, – послышалось из темноты, – спасибо за подарок.
И вроде все прошло хорошо, и попрощались по-доброму, но я поднимался наверх с чувством тяжести на душе, думая, что бросаю друга. Почти незнакомого, но искреннего, честного друга.

Make love, not war
В домик деда-отшельника, к которому люди обращались за советом, вошли парень и девушка. С первого взгляда можно было догадаться, что эта молодая пара пытается решить проблему, которую сама определяет, как вопрос жизни и смерти. Хотя обычно эти проблемы не страшнее укуса комара.
– Здравствуйте! – громко сказал парень, и, увидав хозяина, добавил чуть тише. – Нам посоветовали к вам обратиться. Соколовы. Помните таких?
– Это которые собаку потеряли? Помню.
– Нет, они спрашивали насчет новой работы, стоит ли рисковать.
– Ну может быть. Я же фамилии не спрашиваю. Чай будете?
– Мы из колодца воды попили, – ответила девушка, – если вы не против.
– Да ради Бога.
– Просто там кружка и ведро полное стоит.
– Это для посетителей.
– У вас тут вкусная вода.
Дед согласно кивнул. Пока молодые устраивались удобней, он приготовил себе чай и сел в кресло напротив.
– Быстро мой дом нашли?
Молодые переглянулись.
– Так… у вас же один-единственный дом во всей округе. Мы водителю автобуса объяснили, он тут и остановился.
Дед нахмурился.
– А сегодня разве воскресенье?
– Ну да, – кивнул парень.
Девушка с сомнением посмотрела на деда, уже начиная жалеть о визите.
– А я-то думал, вы на машине. Не все сразу находят.
Молодежь осмотрела дом. Они раньше не заглядывали к отшельникам, сравнивать не с чем, но не ожидали увидеть на стене постеры с рок-группами 60-70-х годов, гитару на стене, пацифик на маленьком бюсте Ленина.
– Вы, наверное, хиппи? – предположил парень. – Атрибутика соответствующая.
– Есть такое дело, – смущенно улыбнулся дед, – славные были времена. Make love, not war, как говорится. Лекарство от всех проблем. А хотите, я вам что-нибудь слабаю?
– Сыграете, то есть?
– Ну да! Для души, так сказать.
– Да мы как-то… – замялись молодые.
– Понятно, – дед указал на дверь, – тогда валите отсюда.
– В смысле? – испугалась девушка.
И тут дед захохотал.
– Шучу-шучу! Да и гитара уже давно не играет!
Молодые тревожно переглянулись, а дед, наконец-то, перешел к делу.
– Итак, что-то вы, наверно, хотели у меня спросить?
– Да-да, – девушка взяла инициативу в свои руки, – значит, так.
Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, будто не прокручивала эту сцену по дороге.
– Мы очень друг друга любим…
Парень кивнул.
– … но тут такое дело. У нас постоянно возникают разногласия, причем абсолютно на пустом месте.
– Хотите поговорить об этом? – спросил дед и опять засмеялся. – Извините, люблю эту фразу, сразу чувствую себя психоаналитиком. Орловы, разве, не говорили?
– Соколовы. Нет, не говорили.
– Ну ладно. У вас разногласия. Дальше.
– И никто не собирается уступать друг другу, понимаете?
– Более чем.
– Просто… Мы, в конце концов, так расстанемся… Если вы нам не поможете.
– То есть, вам обоим сложно уступить?
– В такие моменты мы, обычно, оба правы.
– Поясните.
– Ну вот мы пошли в кино. Фильм интересный. А он говорит, что полная ерунда.
– И вы ссоритесь?
– Ну мы же, в принципе, правы, только каждый по-своему. А он, как мужчина, не хочет просто согласиться и промолчать.
– Да потому что фильм скучный, только деньги зря потратили, – высказал свою позицию парень, – ну не совсем зря, там попкорн был вкусный. Не то что в других кинотеатрах.
– Да у них одна и та же аппаратура и попкорн одинаковый.
– Ни фига!
– Вот видите? – спросила девушка.
– Вижу, – кивнул дед.
– Может, вы нам что-нибудь посоветуете?
Дед сделал глоток чая.
– Я вам именно посоветую, но не более того. Решение вам придется принимать самим, вместе или по отдельности.
Молодые понимающе кивнули и настроились на серьезный лад.
– Допустим, – начал дед, – вы вышли в ночное поле, легли на траву и смотрите на звезды… Кстати, вы смотрели на звезды за чертой города?
Парень покачал головой.
– Да как-то не довелось.
– А зря. Советую найти время и смотаться куда-нибудь подальше от людей и электрического света. Там столько звезд увидите, мама дорогая. Ну, вы понимаете…
Молодые улыбнулись – а дед-то не старый брюзга.
– Так вот, вы лежите в поле, смотрите на звезды, ваши ноги направлены в противоположные стороны, а лица рядышком. Чтобы целоваться было удобнее.
Точно не брюзга!
– А над вами, среди бесчисленного скопления звезд, расположился Ковш. Он же – Большая Медведица. Пока все понятно объясняю?
– Понятно.
– И один из вас видит ручку Ковша, повернутую вправо, другой, что она показывает в левую сторону.
– Чур, моя ручка смотрит вправо, – улыбнулась девушка.
– И тут вы начинаете спорить, куда на самом деле направлена ручка.
– Запросто, – согласился парень.
– Ваш спор переходит в воинствующую полемику, вы ссоритесь.
Дед дал время молодым вникнуть в описываемую ситуацию.
– И тут у вас остается только три пути.
Молодые напряглись.
– Первый – это встать и разойтись раз и навсегда, ибо – чего тянуть? Но я, все же надеюсь, что вы посадите девушку на электричку.
– Ну естественно.
– Второй – принять мнение своего любимого человека о направлении ручки, учитывая, что он, в принципе, прав. Но тут было бы здорово, если вы оба примете это. Так справедливее.
Дед замолчал, надеясь, что молодые дальше сами додумаются. Те молча смотрели на него.
– Или лечь рядышком, голова к голове, нога к ноге, и увидеть, что оказывается ручка Ковша смотрит-то вверх… Ну или вниз, смотря, как вы расположитесь. А если смотреть друг на друга, то можно вообще не обращать внимания на всякие там ковши. И лучше это делать в двуспальном мешке, так теплее. Make love, not war, как говорится. Решение всех споров.
Он развел руками.
– Я вам указал разные пути. Сами выбирайте, каким пойдете. В любом случае, надо что-то делать. А на звезды, все же, посмотрите.
Дед не принял денег от молодых. Дескать, это хобби. Те, в свою очередь, отказались от встречного предложения подождать вечерний автобус в доме за чашкой чая. Вместо этого пара отправилась коротать время в лес в поисках ягод и грибов. Долгое время они молчали, думали и решали.
– Ну вот и как нам «лечь рядышком», чтобы фильм обоим был интересным? – спросила девушка.
– Или не интересным.
– То, что дед сказал, это все, конечно, правильно, но правильно лишь в теории.
– Только время зря потратили, – пробурчал парень.
– Ну вот ты всегда так! Надо просто подумать.
– Ну думай.
– Можно смотреть фильм на разных местах, домой идти по одиночке. А потом, когда эмоции пройдут, спокойно обсудить просмотренное.
– Это, типа, мы рядышком лежим?
– Гипотетически, да.
– Тогда почему бы одному из нас не сходить в кино, а потом он расскажет второму, насколько интересным или не очень получился фильм?
– А если он будет интересным, ты захочешь его посмотреть, в итоге разочаровавшись и во мне тоже?
Парень промолчал, соглашаясь с выводами.
– А просто выйти из кинотеатра, без обсуждений, не получится?
– Тогда все теряет смысл. Нам же хочется поделиться друг с другом.
– Ну да, – вздохнула девушка, – смотри, землянику нашла.
– И что нам остается? – спросил парень и тут же предложил. – Ты соглашаешься со мной, что фильм вышел хреновый, а я говорю, что фильм прекрасный. Как тебе такой вариант?
– Больше напоминает лицемерие… Хоть к дедушке возвращайся.
– Не получится. Автобус едет.
И они побежали к дороге, держа в горстях землянику, чернику и несколько грибов.

Прошло несколько замечательных июльских дней. Люди всей Земли решали проблемы, находили новые, ссорились и мирились. Наши герои тоже не остались в стороне.
– Алло.
Всю неделю девушка размышляла над словами мудрого деда. Все, вроде, понятно. Но, как можно смотреть на вещи одинаково, будучи совершенно разными людьми?
– Через час жду тебя на вокзале, – сообщил парень так естественно, будто предложил прогуляться по площади и покормить голубей.
– Кто-то приезжает?
– Мы поедем за город. Я заварю чай, перелью в термос. Сделай несколько бутербродов. И еще возьми свитер, а я спальный мешок сейчас поищу.
– Погоди-ка. Ты хочешь со мной смотреть на рукоятку ковша?
– Только на звезды, – поправил парень, – Ковш не будет висеть прямо над нами, дед его привел, как пример.
– С ночевкой?
– Даешь романтику. Смотрела кино про Штирлица?
– Нет.
– Во-во! Поэтому тебе и нравится всякая ерунда.
– А ты попкорн готов кастрюлями употреблять.
– Мой единственный недостаток, – парировал парень, – но из разговора всегда запоминается последняя фраза. Ты помнишь, что напоследок дед сказал?
– Заходите еще?
– Раньше.
– Привет Воробьевым?
– Нет.
– А! Обязательно посмотреть на звезды.
– Make love, not war, – поправил парень, – так и поступим. Ты и я под звездным небом в одном спальном мешке. Здорово?
Девушка на секунду представила обещанный дедом многозвездный небосвод.
– Вполне.
– Тогда через час на вокзале. И кстати, в каком направлении ты хотела видеть ручку этого Ковша.
– Ну не знаю, пусть будет вниз.
– А я вверх, но я с тобой полностью согласен. Вот видишь, еще никуда не уехали, а метод уже работает.
Девушка рассмеялась:
– Я поняла, поняла!
– Что поняла?
– Make love, not war. Люби, а не воюй! Смотреть друг на друга, а не на всякие Ковши! Понимаешь? Из-за направления гипотетической ручки Ковша мы ссоримся. Из-за фильма мы ссоримся. Из-за мороженого, тоже! Вывод – надо смотреть друг на друга, а не на причину разногласий! Плевать на фильм, если рядом любимый человек!
Девушка не видела, но парень озорно улыбнулся.
– А если я захочу с тобой поспорить?
– Я тебя поцелую, и наоборот.
– Вот сегодня и поэкспериментируем. Про бутерброды не забудь.
– Хорошо. А это… а при чем тут Штирлиц?
– Ночью расскажу.

Не обижайте ангела
Он ушел. Пропал, испарился, растаял, сгинул в ночи. А точнее, смылся под вечер. Даже записки не оставил, объясняющей столь внезапный уход. Да, он предупреждал, что мои грехи вредят не только моей душе, но и ему. Ему особенно. Что мои слабости уже невмоготу сносить белоснежным крыльям, а другие ангелы давно советуют махнуть на меня рукой, оставить без поддержки и утешения. Безнадежный он, говорят. Но ангел терпел, держался… до определенного момента. И вот, он ушел.
Ну не знаю… Можно было хоть попрощаться напоследок, обняться по-братски, столько лет вместе. Считай, с самого рождения. У нас еще партия в шахматы осталась незавершенной, а у него, в кои-то веки, неплохие шансы на победу. Просто, в шахматах он не очень. Ему больше везет в настольный хоккей.
Видимо, я его вчера окончательно разочаровал. Хотя, тоже мне, причина. С Антохой выпили на работе и послали директора на… То есть, я назвал его козлом, а уже Антоха послал. Но директор, кстати, первый начал…
Как-то спросил, что будет с человеком, если ангел уйдет? Ответ был прост:
– Человеку будет еще хреновее, чем было. А уходим мы от тех, кто ангела может уж очень достать, а это обычно самые глупые люди. Дураки, одним словом.
Намекнул, так сказать.
За окном сыпет снег, а он без шапки. Не, вот у всех ангелы, как ангелы, одеваются по погоде, брюки наглажены, ботинки начищены. Шапка на голове, шарф, все дела. А мой? Ну не разгильдяй, конечно, но за одеждой не особо следит. Ему бы хиппи какого-нибудь хранить от травки да зеленого змия. Эти, из «детей цветов» которые, тоже не заморачиваются насчет внешнего вида. Правда, мой-то «Битлов» не слушает, предпочитает авторскую песню. Высоцкий там, Визбор, Галич, прочие товарищи с гитарой. А вот мой рэп на дух не переносит, хотя и не высказывается об этом прямо. Так, спросит, бывало:
– Что слушаешь? – и тут же. – А, можешь не говорить, и так понятно.
Но очень любит боевики, прямо обожает, что немного странно для ангела. Но смотрит не кровавые мордобои, а с комедией напополам. Ну, поняли, комедийные боевики. Раз, как-то, спрашиваю:
– Чего ты их смотришь? Там же людей убивают.
А он такой:
– Ты, разве, в детстве в войнушку не играл? Та же фигня, только здесь взрослые игрушечным оружием размахивают, и орут от боли неправдоподобно.
– И в чем, – спрашиваю, – тогда, смысл?
– Да так, забавно, – и поясняет свою небесную позицию, – Иисус же ясно говорил, будьте как дети. А вы?
– А что, мы? – пожимаю я плечами.
Он рукой машет, как бы обреченно:
– Проехали.
Странный он у меня… был…
Да нет, что вы, я не плачу. Соринка в глаз попала…
Напротив моего общежития, где мне дали комнату после профучилища, стоит пятиэтажка. В большинстве окон горит свет. Там уют, семейный ужин и уроки с детьми. И у всех ангелы при делах, на своих подопечных Богу не жалуются. Пожурить могут, но не сильно. Работа у них такая.
Обычно ангелы с людьми не живут. В семье четыре человека и четыре ангела на скрипучих раскладушках храпят, прикиньте. Так, забегают узнать, что да как. А мой всегда рядом. Я в своей комнате живу один, а он больше домосед, вот и соседствуем который год.
А еще, ну, вы знаете, а не знаете, записывайте – они очень любят овсяное печенье. По крайней мере мой обожает его больше комедийных боевиков.
Я подошел к столу, включил чайник и тут же выключил. Молока дома не было, а чай без молока сами пейте.
Кто-то в дверь звонит.
Мой ангел. Вернулся. Голова в снегу, крылья в снегу. Пакет в руке. Протянул ему щетку.
– Ты где был? – спрашиваю.
Надеюсь, он не заметил, что я нервничаю.
– За молоком ходил, – отвечает, – чай будем пить, ты же изгундишься весь, что молока нет. А я опять виноватым окажусь.
– Да не, все в прошлом, – обещаю, в который раз, – я тут поразмышлял…
– Ага, поразмышлял он, – усмехается еще, паразит, – не успел в магазин смотаться, а он размышлять научился. Испортишься так скоро. Сам будешь мне на ошибки указывать.
Я молчу на колкую шутку. Могу и ответить, но вдруг обидится и точно уйдет? От вчерашней моей выходки он на взводе.
Ангел посмотрел в зеркало и стряхнул с волос снег.
– Завтра в десять не забудь в ментовке отметиться.
– Если не опоздаю, – киваю я, – надо еще расчет получить.
– Ну ты уж постарайся не опоздать! – сердится он. – Я не смогу позвонить тебе – с утра тоже буду перед Шефом отчитываться. Скажу, что задумываться начал, растет над собой, а ты опять меня подведешь!
– Ладно-ладно, схожу.
– Я же окажусь лжецом. А знаешь, что это значит – лгать Богу в глаза?
– Все понял, – миролюбиво говорю я, – отмечусь.
Он повернулся боком, чтобы стены не мешали, и потряс крыльями, стряхивая капельки воды.
– Приставку завтра с собой заберу, чтобы не отвлекала.
– Окей.
От «окей» он поморщился. А приставка и у Антохи есть.
– И на биржу труда зайди после ментовки. Может, подвернется что.
– Угу.
– К Липниной бы поднялся… Вдруг, что срастется.
– Она мне не подходит, – бурчу я.
– Войтина?
– У нее глаз косит.
– Окей, – говорит ангел с издевкой, – встретишь ты идеальную женщину, на кой ты ей сдашься, неидеальный такой. Да и кто тебе подходит? Бромышева, красавица писаная, что из запоя вылезает, чтоб за бухлом сходить? А Ратмиенко, даже говорить не хочу, кто она. Сам знаешь. И Антоха этот… Слов нет уже!
Со всеми вышеперечисленными ребятами я воспитывался в детдоме, учились вместе в профучилище. Они мне все, как родные. И Липнина, и Войтина тоже, вы не подумайте, что я к ним плохо отношусь. Просто эти две правильные, с ними скучно.
– А что Антоха? – спрашиваю.
– В курсе, что от него ангел отказался?
– Серьезно?
– А нет ангела, – он смотрит на меня, – будет черт. Другого не дано.
Ё-моё!
– И уверяю тебя, – продолжает он, – Антохе недолго осталось. Кладбище, зона, инвалидное кресло, неважно. Главное, что недолго.
Как вы думаете, стало ли мне страшно? Конечно, стало!
– Можно что-нибудь сделать? – не спрашиваю, а прошу о помощи.
Он тяжело вздыхает и пожимает плечами.
– Могу поговорить с Мишкой… Завтра, как раз, встретимся.
– С тем самым? – обрадовался я.
Кому Мишка, а кому архангел Михаил.
– С тем самым, – отвечает.
Антоха, в принципе, всегда нравился моему ангелу. Да он и человек-то неплохой, только вот… Выходит, что плохой. Все мы, на нашем этаже, плохими оказались. Вот опять где-то пьяные крики раздаются. Это двадцать пятая комната гуляет, а закончится все дракой, говорю как специалист.
– Спасибки.
– Че, «спасибки»? У меня остался только один бонус. Извини, остальные уже растратил на тебя и все впустую.
– Что за бонус? – спрашиваю.
– Для тебя бонус, чтоб понятней было. А так это определенное количество просьб, на которые не отказывают там.
– И остался один? А куда остальные делись?
– Ну вот, для примера. Помнишь того очкастого, что вам в подворотне попался?
Мне тут же стало опять стыдно. Зря мы тогда с пацанами… Вот теперь-то и приходится в ментовке отмечаться. Там и до этого тоже было, кое-что…
– Минус три бонуса за раз.
Я только вздохнул. Тяжело будет перебирать свои грехи на Страшном суде.
– И вот, остался только один. Смысла нет держать его на черный день. Могу за Антоху отдать. Но…
Он смотрит внимательно, типа – догадайся сам.
– На меня, если что, уже ничего не останется? – догадываюсь я, и что-то холодное ползет по спине.
– Абсолютно ничего. Тут все серьезно. Задолбали уже оба, – начинает он закипать, – на улице же есть много хороших столбов, почему не пользуетесь?
– В смысле? – не понимаю я.
– Без смысла! Пришла в голову дурная мысль, подошел к столбу и стучишься до тех пор, пока мысль не уйдет. А на пустом месте, может, что хорошее родится.
Все еще злится. Даже у неба есть свой предел терпения.
– Я бы на месте Творца людям дал побольше мозгов. Видимо, все хорошее на ангелов ушло.
Умеют они шутить.
– Наверно, – соглашаюсь я.
Ангел немного остыл.
– Ну так что? Что решаем насчет Антохи?
– Да бог с ним, с бонусом, – храбрюсь я.
– Язык бы тебе оторвать за такие слова, – хмурится ангел.
– Дадим Антохе шанс, – радостно говорю я, а у самого ком в горле стоит.
– Ты берешь его на поруки?
– Надо брать на поруки?
– Не поручишься за него, бонус оставлю на тебя. Только, смысл?
Ох, как все непросто.
– Ручаюсь, – говорю.
Он же мне как брат, Антоха-то.
– Но тут такое дело… Когда одного затягивает в болото, другой должен стоять на твердой земле. Иначе оба потонут, понимаешь?
Я задумался. Если и последний бонус пропадет зазря… Значит, я дурак и где-то из-за угла ко мне присматривается черт.
– Завтра поднимусь к Войтиной, – вздыхаю, но что-то надо делать со своей жизнью.
– Во-во, зайди. Но только после биржи, – напоминает ангел, – уж если я не справляюсь, может она тебя образумит, хотя бы своим примером.
Он наступает носком правого ботинка на пятку левого и вытаскивает ногу. Развязать шнурки даже не пытается.
– А нет, – говорю я, – лучше к Липниной, у нее холодильник есть.
Ангел рассмеялся.
– Шахматы не трогал?
– Зачем? Соперник ты так себе.
– Сегодня я точно тебя сделаю.
У меня аж от сердца отлегло. Пусть ругается, жизни учит, сватает к Липниной, в шахматы обыгрывает, лишь бы не уходил. У меня же из родных, кроме него, никого нет.
– Оп-па, – смотрит он в пакет, – печенье забыл.
– Да ладно, – говорю, – не переживай, я могу обойтись без печенья.
А сам хочу, чтобы он на время ушел.
– Да я не за тебя переживаю, – отвечает, – больно надо.
Насколько можно быстро, надевает ботинки. Иди, уже, быстрее – мысленно прошу я. Что-то наворачивается внутри и просится наружу.
– Ставь чайник, – говорит он, – а я быстренько в магазин сгоняю. Там мне, кстати, два рубля должны.
Да он сам-то, как ребенок.
– Шахматы не трогай! – слышу из-за двери.
Шмыгаю носом. Да нет. Говорю же, соринка в глаз попала.
Большая такая соринка.

На краю Земли
Калитка хлопала на ветру. Ограда была старой, пережившей не одно поколение хозяев, а сама калитка – новой, с хорошо смазанными петлями, поэтому и хлопала без скрипа и скрежетания, но громко. И сколько раз Ли?са просила, чтобы Андре приспособил хотя бы веревочную петлю. Петли не получилось, потому что Андре всегда перечил сестре, строя из себя главного, зато вышла хорошая щеколда, но и она была принята с восторгом. Вот только пользоваться ей надо чаще – если оставлять калитку открытой, она всегда будет хлопать – уж слишком частые в этих местах ветра, приходящие из Великой Пустоты. Да ладно бы, просто ветра. Земли здесь северные, воздух то прохладный, то холодный. Времена года определяются коротким ярким летом и долгой снежной зимой, да их быстрой сменой друг друга, вот и ветра не несут тепло в своих ладонях. Благо лес рядом, дрова в избытке, да дом крепкий с каменной печкой.
Люди, живущие вне города – на краю Земли и в поселках, знают настоящую цену теплу. Дрова всегда есть в запасе. Стружки, щепки, обрубки бревен и досок – все идет в печку, ничто просто так не выбрасывается. То же касается еды. В погребах она есть всегда, даже в неурожайные годы. Конечно не красная икра с зайчатиной, более простая пища, но есть. Худую одежду латают, а если уже и латать нечего, можно заделать щели в доме, на крайний случай постелить собакам, они тоже любят комфорт. По крайней мере, собаки наших героев на холодной земле не спят.
Два старших брата давно покинули край Земли, перебрались в город, нашли работу, обзавелись семьями, иногда нагрянут – что да как, и обратно. Дом остался на младших Лисе и Андре, да и те уже не дети, обоим за двадцать. Сами ведут хозяйство, унаследованное от родителей, и вот их-то в город не тянет, разве что по делам приезжают. Брат продает мясо, добытое на охоте, покупает фрукты, хлеб и одежду, да оба не пропускают ярмарки и карнавалы. На исповедь в воскресенье приходят в собор, после орган послушают. Иногда в театр заглянут культурно просветиться, а то они и подобные им дикарями слывут.
Так что, город представляет собой некую необходимость. Но жить там… Интересно, конечно, не без этого. Но все как-то шумно, суетливо и тоскливо. Все бегут куда-то, все озабочены делами. Кони, запряженные в телеги и кареты, забывшие свободу и бег по зеленым лугам, понуро бредут по мостовым, гремя тяжелыми подковами. Бездомные собаки лакают серые тучи из грязных луж, нищие в каждой подворотне милостыню клянчат. А воздух настолько смешался с гарью с мануфактурной фабрики, что его практически видно, и кожей можно почувствовать. Да и детский смех раздается не часто, а уж если где и смеется ребенок, то тут же все улыбаться начинают. И если рожденные в городе люди считают все это естественным и на большее не претендуют, то пришлым очень тяжело прижиться и найти свое место. Часть из них возвращается обратно, часть оказывается в доме для умалишенных. Благо таких домов хватает, всем место найдется. Как тут можно быть счастливым?
Да и как можно просто жить в таком месте, как город? Там нет высоких елей, из-за стволов которых выглядывают маленькие лесные человечки. За домами с высоченными крышами, сквозь печной дым, не видно вековых гор, укрытых белоснежными шапками. Нет чистых ручьев, звучащих мелодичнее органа, настроенного самым первоклассным мастером. Брат с сестрой слушают такой по воскресеньям в городском соборе. Там местный музыкант, красивый и манерный, такие рулады выводит, заслушаешься. Но не ради органа же в город перебираться, в самом-то деле. За городом лучше, спокойнее. А звезды какие крупные и яркие!
Есть множество альтернативных вселенных, и в каждой Земля устроена по-разному.
А еще здесь можно сесть, только осторожно, на самый-самый край Земли и посмотреть вниз. В бездне, сквозь второй слой облаков, иногда можно увидеть хобот одного из трех гигантских слонов, что стоят на черепахе исполинских размеров, плывущей в Бесконечном Океане. Саму черепаху никогда не видно, слишком далеко находится она от поверхности Земли, да и нижние облака все скрывают. Иногда, в ясные дни, внизу виднеется что-то темное и расплывчатое, но голова это черепахи или одна из ласт, непонятно. А потому и неизвестно, в какую сторону движется вся эта пирамида.
– Если бы черепаха плыла, куда ей вздумается, то солнце всходило бы каждый день в другой стороне, – рассказывал отец двум старшим сыновьям, дочери и маленькому Андре в люльке, – и шаталось бы по небу, как пьяный полицейский. Понятно?
Говорят, умные люди в городской обсерватории знают, куда движется черепаха. Но какой в этом толк, если они не знают, почему черепаха туда плывет. В таком случае, так ли уж важно знать простым смертным, в какую сторону она держит путь? Плывет, и ладно.
Дети, слушая отца, согласно кивали. Как шатается пьяный полицейский, видел всякий, были бы зрячими глаза. Больше они, на тот момент, ничего не понимали. Старшие братья так и не осмыслили взаимосвязь направления черепахи и движения солнца, а вот Лиса и Андре вскоре разобрались с этой премудростью. А также они знали, почему черепаха плывет в этом направлении. Все просто – она плывет к берегу, чтобы отложить яйца, или от берега, на котором остались эти самые яйца.
Эти двое часто, даже под угрозой порки, лежали на самом краю Земли (на что не каждый взрослый осмелится) и смотрели вниз, рассуждая между собой, куда уходит солнце на ночь и где Бесконечный Океан соединяется с сушей. И какая она, эта суша – песчаный берег, или каменистый.
А иногда они видели слона, точнее хобот одного из слонов. И если старшим братьям хватило одного раза, то младшие дети не могли налюбоваться на это удивительное завораживающее зрелище. То, что у одних вызывало умопомрачительный восторг, у других лишь равнодушное хмыканье. Может, поэтому их дороги и разошлись. Те, кому не место на краю Земли, переехали в город. Остальные остались и при любом удобном случае сторожили слона. Вот и сейчас…
– Видишь? – спросила Лиса, держась за веревку, перекинутую через громадный валун, смотря вниз и влево.
Ее кожа чуть грубая, омытая северными дождями и обветренная на холоде, а лицо красивое и строгое, как у всех сельских женщин.
– Не-а, не вижу, – пробормотал Андре, вцепившись в другой конец веревки.
Самый младший в семье, он неплохо справляется с обязанностями хозяина, отчего старшие братья с легким сердцем отправились за лучшей долей – дом в надежных руках.
Второй слой облаков, проходящий гораздо ниже поверхности земли и уходящий вдаль, где сливается с первым и третьим слоями, сегодня настолько плотный, что в редкие просветы невозможно что-либо вообще разглядеть, не говоря уже об ожидаемом хоботе.
Видимо и сегодня им не суждено увидеть это огромное животное. А жаль.
– Где ты, мой жени-и-их? Где, любимый мо-о-ой? – запела Лиса, болтая ногами в воздухе, как в воде. – Заберет меня-а-а кто-нибудь друго-о-ой.
На краю Земли много работы, а развлечений мало. Но уж Лиса-то найдет себе занятие. Еще в детстве натянула веревку между деревьями и до сих пор балансирует на ней, размахивая руками, как мельница. Падает, ушибается, плачет. И все равно залезает на стул, принесенный из дома, и ступает на веревку.
– Я канатоходец, – заявляет она.
Увидела одного такого на бродячей ярмарке, и все. Тоже так хочет. Другие люди равнодушно проходили мимо, пожимая плечами. Ну ходит человек по канату в метре от земли, дальше-то что? Ловко, конечно, они так не умеют. И расшагивающие по ярмарке на ходулях привлекали к себе внимание не более, чем на одну минуту. А потом – скучно. То ли дело глотатели огня, три чернокожих мужика-великана. Один из них подавился своей волшебной жидкостью, необходимой для огня и тут же помер в ужасных судорогах возле палатки со сладостями. Это был его мимолетный, но успех. Вот это интересно. Так что, у канатоходца в тот день была только одна поклонница, да и то семилетняя.
Городские юноши чурались Лису, впрочем, как и любую не городскую девушку. Да и из соседнего села тоже не спешили с гостинцами, своих невест хватало. Уйти, что ли, в монастырь, думала Лиса, постричься в монахини и служить Господу Богу нашему. Но как же слон, который нет-нет, а даст о себе знать…
– Вон там! – крикнул Андре, и указал пальцем в просвет, образовавшийся в сплошной пелене облаков.
– Ай!
Лиса свободной рукой закрыла ухо, поморщилась и так наклонилась вперед, что казалось – упадет сейчас вниз, в бездонную пропасть…
– Где?
…и будет долго падать, пока не пролетит мимо черепахи. А там… Если кто там и был, то обратно не возвращался.
– Ну вон же!
– Вижу!
В просвет, становящийся все меньше и меньше, показался длинный, невероятно длинный и огромный хобот. Его ноздри запросто могли засосать город вместе с обсерваторией! Хобот поднимался вверх, будто его хозяин хотел достать до поверхности края Земли. А когда пелена сомкнулась, он показался из пелены облаков, вытянулся и тихонько протрубил. Земля задрожала, с края посыпались камни, где-то заскрипела старая ель и даже ветер на мгновение замер. Закончив свое дело, хобот опять скрылся в облаках. Как только все стихло, собаки залаяли на мнимую угрозу.
– Ты это видел? Видел?!! – радостно кричала Лиса и била брата по плечу.
На глаза ее навернулись слезы. Не каждую неделю можно увидеть хобот слона, не каждый месяц услышать его рев, учитывая, что не сутками напролет они сидят в ожидании на краю Земли.
– Видел! – улыбаясь, прошептал Андре.
Он перехватил руку сестры, на мгновенье опустил веревку и потер плечо.
– Здорово, правда!
Они упали на землю и посмотрели вверх, где верхний слой облаков беззаботно плыл к горизонту, которого не было.
– Хочу посмотреть на черепаху, – поделилась Лиса мечтой.
Андре лишь пожал плечами.
– Будешь в городе, сходи на ярмарку. Там много всяких рептилий.
– Я хочу увидеть ту черепаху.
– Я понял, что ты имеешь в виду, – терпеливо сказал Андре, – но ты даже слона не можешь увидеть целиком, а тут…
Он многозначительно замолчал, намекая на тщетность любой попытки увидеть черепаху, которая несет на себе всю Землю и трех слонов в придачу.
Но Лиса не собиралась отступать:
– Ты только представь, какая она огромадная!
Глаза ее сверкали от возбуждения, как стеклярус на карнавальном костюме.
– А Бесконечный Океан, в котором отражаются все-все на свете звезды? Насколько он необъятен! Каждая его волна способна смыть нашу Землю, как только слоны устанут ее держать или черепаха помчится за морским коньком! Ужас!
– Ну, это смотря, каких размеров будет конек, – предположил Андре, – Если маленький, то черепаха его не заметит.
Он встал на ноги и отряхнулся.
– Да и зачем ей гоняться за коньком? Она же не дура. Пойдем, приготовим чего-нибудь.

В воскресенье, навестив с раннего утра братьев, наспех позавтракав и оставив лошадь с повозкой в сарае, Андре с Лисой раньше всей родни направились к собору. Некоторые мероприятия не хочется пропускать, а некоторые пропустить нельзя. Посещение воскресной службы, не столько для души, сколько для «галочки», является гарантом, что тебя не сожгут на костре хотя бы в это воскресенье. В недоброе для женщин время родилась Лиса. Мода на охоту на ведьм прошла, но некоторым мужчинам, видимо, из-за своих комплексов, этого было недостаточно. Любой предлог мог стать причиной новой казни. Но сегодня на площади не было эшафота. Даже позорный столб убрали. В этот день здесь намечалось нечто более грандиозное.

Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/igor-fedorov-16099701/otschet-poshel-48478669/chitat-onlayn/?lfrom=390579938) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.